Une nouvelle méthode soumise par des chercheurs américains permettrait de calculer avec une grande précision l'âge de votre chien en années humaines.
Quel est vraiment l'âge de votre fidèle compagnon à quatre pattes ? Depuis bien longtemps, les propriétaires de chiens se fient à la vieille méthode de la "multiplication par 7" pour estimer l'âge de leur animal de compagnie en années humaines. Mais une nouvelle approche suggérée par des chercheurs américains montre que le calcul est en fait loin d'être aussi simple.
Dans une étude publiée le 9 juillet dans la revue spécialisée Cells Systems, des chercheurs notamment issus des Instituts de santé américains (NIH) expliquent que le ratio qui permet de transposer l'âge d'un chien en années humaines évolue en fait dans le temps. Ainsi, si la multiplication par 7 est assez fiable pour calculer l'âge de votre chien vers la fin de sa vie, il n'en est pas de même pour les autres périodes de son existence.
Un vieillissement génétique inégal
Pour arriver à cette conclusion, les chercheurs ont étudié l'évolution de génomes canins et humains à mesure que les individus vieillissent, selon les étapes de développement qui sont les mêmes pour les deux espèces : la naissance, l'enfance, la jeunesse, la puberté, l'âge adulte et la mort. Or, ce vieillissement génétique par altération de l'ADN, appelé la méthylation, ne se manifeste pas au même rythme selon que le sujet soit un chien ou un humain, comme le montre de manière imagée le graphique ci-dessous.
Après avoir étudié précisément ce processus chez 104 labradors retrievers de tous âges, Trey Ideker de l'université de San Diego et ses collègues pu générer une nouvelle formule, complexe, permettant de calculer précisément l'équivalent humain de l'âge des animaux. Et de se rendre compte que nous sous-estimons bien souvent l'âge génétique de nos boules de poils, notamment sur leurs jeunes années.
Un chien d'un an est déjà trentenaire
Ainsi, un chiot âgé de huit semaines a environ l'âge d'un bébé humain de 46 semaines, c'est-à-dire neuf mois. Un chien âgé d'un an sera comparable à un humain âgé de 30 ans, et un chien de quatre ans sera aussi âgé qu'un humain... de 52 ans. Mais fort heureusement, ce vieillissement marque fortement le pas à compter des 7 ans. "Cela a du sens quand on y pense. Après tout, un chien de neuf mois peut avoir des chiots, donc nous savions déjà que le rapport 1:7 n’était pas une mesure précise de l’âge", explique Trey Ideker.
Et si l'utilité de cette nouvelle "horloge épigénétique" ne vous crève pas les yeux, sachez tout de même que mieux connaître l'âge, et donc la condition physique potentielle de votre animal, vous permettra de mieux le suivre et soigner au quotidien. "Il est également important que nous comprenions mieux leur processus de vieillissement car les vétérinaires utilisent fréquemment l’ancien ratio de 1:7 ans pour déterminer l’âge d’un chien et exploitent ces informations pour guider les décisions de diagnostic et de traitement", explique Trey Ideker.
"J’ai une chienne de six ans – elle court toujours avec moi, mais je me rends compte maintenant qu’elle n’est pas aussi ‘jeune’ que je le pensais", illustre-t-il. Le chercheur reconnaît toutefois une limite à sa méthode : une seule race de chien a pour l'heure été étudiée, et l'espérance de vie canine peut justement varier selon les races. Pour compléter leur horloge épigénétique, les chercheurs prévoient déjà de tester leur méthode sur d'autres races de chien.
July 09, 2020 at 02:00PM
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Calcul de l'âge des chiens : une nouvelle méthode suggérée par des chercheurs - Gentside
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